Le vin de Saint-Pourçain est fort ancien. Sa culture date - au moins- du temps de l'occupation romaine. Comme beaucoup d'autres, il a connu des hauts et des bas : la renommée d'un vin a souvent suivi les aléas de la politique. La domination des Bourbon sur son aire de plantation apporta la gloire au Saint-Pourçain, qui s'exportait aisément grâce à l'Allier, affluent de la Loire, et il fut servi au sacre de Philippe de Valois à Reims en 1328. Mais la disgrâce des Bourbon après 1523, et les guerres de Religion, le firent oublier, avant un retour en grâce avec Henri IV, grand amateur des vins de France et de Navarre. Le XIX° vit trois coups durs : un recul de la vigne au profit de la culture, l'arrêt de la navigation sur l'Allier, et surtout l'épidémie de phylloxera qui déçima les vignobles français. Saint-Pourçain s'en remit mal : les surfaces n'ont jamais retrouvé leur ampleur d'antan. L'appellation contrôlée n'a pas été accordée pour cause de seconde guerre mondiale, mais les vins des terrains délimités ont droit à la dénomination VDQS.

Le cépage traditionnel des vins blancs est le tressallier ou sacy, bon mais fragile et qui craint les gelées d'automne. Le Saint-Pierre est un autre vieux cépage gros producteur et quasiment abandonné, et on trouve aussi l'aligoté de Bourgogne. De plus en plus on plante le sauvignon et le chardonnay, biens connus dans le monde entier.

Depuis longtemps le cépage dominant en rouge est le gamay, bien connu en Beaujolais. D'autres cépages locaux ont disparu ou ont cédé la place au pinot noir bourguignon, moins productif mais qui apporte richesse et rondeur. Le type de ces vins est d'être fins et peu corsés, mais on développe une petite production de vins élevés en fûts et plus puissants. La majorité sont des assemblages de gamay et pinot que l'on boit avant deux ans, et plutôt frais. Les vins rosés sont nombreux, surtout à base de gamay, et accompagnent bien l'éventail des charcuteries auvergnates.

Dans la lignée des nombreux vins primeurs, le lancement en 1987 de la " ficelle " a été l'occasion de faire connaître le Saint-Pourçain en bénéficiant des avantages de la vente de vins primeurs. Chaque année une campagne médiatique porte à Paris - et l'on sait que l'Auvergne est largement représentée dans les débits de boissons de la capitale " le gamay tout jeune dans des bouteilles illustrées par des humoristes. La Ficelle est celle de Gaultier, tavernier à Saint-Pourçain, qui mesurait la consommation de ses clients à l'aune d'une ficelle à noeuds trempée dans ses pichets.